Road trip : plongez dans la Vanlife Américaine

Partir à l'aventure à travers les vastes étendues des États-Unis est un rêve pour de nombreux voyageurs. Et quoi de mieux que de le faire à bord d'un van, symbole ultime de liberté et de flexibilité ?

Vanlife roadtrip

Un road trip en van à travers les États-Unis offre une expérience inoubliable, permettant de découvrir des paysages époustouflants, des villes dynamiques et une diversité culturelle fascinante. Forte de mon expérience de plus de 6 mois en minivan sur les routes américaines, voici tout ce que vous devez savoir pour planifier votre propre aventure sur la route à travers l'Amérique.

La vanlife peut sembler précaire et elle n’est certainement pas faite pour tout le monde. Voyager en van, c'est avoir le confort d’une mini-maison sur roues. Vous avez avec vous et à proximité toutes vos affaires. Vous avez bien sur le minimum indispensable et vous ne vous pouvez pas vous encombrer de choses inutiles, quand on vit dans une voiture ou dans RV on se débarrasse vite du superflu ! Vous ne vous perdez pas dans des choses inutiles car vous n'avez pas la place. Tout est concentré dans une mini surface : pour manger, faire sa toilette, dormir et vous n’avez pas de pas de sac/valise à faire ou défaire comme dans un voyage à l’hôtel.

C’est un réel gain de temps au quotidien. Et au fil des jours, ce mini espace devient votre maison, on s’y sent bien et en sécurité.

Voyager en van : quels sont les avantages et les inconvénients ?

Dans cet article, je fais appel à mes souvenirs et expériences personnelles sur la route lors de mon road trip en van aux États-Unis/Canada.

Les avantages de la vie en van

La liberté

Voyager en van, c’est voyager à son rythme, aller là où l’on veut, quand on veut. On peut s’arrêter déjeuner sur un point de vue, faire sa sieste au milieu d’un désert et dormir où l’on veut (en respectant les règles locales). L’avantage principal selon moi, c’est de pouvoir dormir au cœur de la nature, à petit prix, sans avoir à être stressé d'être à un point précis le soir parce qu’on a réservé un hôtel et qu'il faut être arrivé à temps pour le check-in.

Le confort

Certains se demanderont comment on peut trouver du confort dans un van, allant d’une voiture à un VR, alors qu’il n’y a pas de place, parfois pas de quoi faire sa toilette ? En expérimentant le road trip pendant plus de 6 mois, nous avons remarqué un point en particulier bien loin de notre quotidien avec une vie en appartement/maison : moins on a d'affaires et de place, plus nous avons de temps pour nous et moins de contraintes en tout genre.

Proche de la nature et de soi

L’avantage du van, c’est de pouvoir dormir au cœur de la nature, que ce soit dans un parc national, en boondocking, etc. Vous pouvez profiter de l’environnement le soir jusqu’au coucher, passer la nuit sous les étoiles, au plus proche de la faune et vous lever le matin et respirer l’air frais dès la première heure. Quelque chose rarement fait quand vous êtes dans un hôtel, par exemple. Vous prenez le temps de vivre et vous appréciez chaque moment de la journée.

Vanlife Texas

 Les inconvénients du voyage en van

La promiscuité

Que vous choisissiez une voiture aménagée avec un kit (ou mini van) ou un VR classe B ou C, vous allez devoir cohabiter avec votre compagnon (ou vos compagnons) de voyage dans quelques mètres carrés !

Il faut donc voyager léger et être organisé pour vivre décemment dans un aussi petit espace.

L’hygiène

Ce point est très important, à ne pas négliger si l’on prévoit un road trip en van. Comment gérer la toilette ? Si vous avez la chance d'avoir un VR avec douche et toilette, vous n’aurez aucun problème. La seule chose que vous devrez gérer sera de vider et remplir votre cuve d’eau régulièrement.

Pour les autres, ceux qui n’ont aucun point d’eau à bord ou même juste une petite réserve, il va falloir faire preuve d’imagination.

À moins de dormir en camping tous les soirs, vous n’aurez pas de douche quotidienne, et je parle là de camping, pas des campgrounds des states ou national parks, qui eux ont très rarement des douches.

Voici alors les solutions qui s’offrent à vous pour l’hygiène corporelle. Vous pouvez faire une toilette d'appoint avec une bassine d’eau, avoir une douchette avec pompe et prendre une vraie douche si vous êtes dans un endroit isolé, ou profiter des douches des aires de repos ou des salles de sport (c’était notre technique pendant tout notre road trip pour prendre de bonnes douches).

Pour les WC, vous pouvez facilement utiliser les toilettes des lieux publics, des supermarchés ou tout simplement faire vos besoins dans la nature (on respecte bien sûr l’environnement et on ne laisse pas de papier toilette au sol, on s’équipe de sac poubelle !).

La vie en van vous fait sortir de votre zone de confort, à tous les niveaux.

La météo

La vanlife est bien plus agréable sous le soleil que sous la pluie.

Cependant, je tiens à nuancer ces propos. La vie en van sous de fortes chaleurs n’est pas du tout confortable. Nous avons connu des nuits à plus de 40 degrés en Arizona, ce qui nous a empêchés de dormir dans le van, Nous avons donc décidé de prendre un hôtel. En ce qui concerne la pluie, il est vrai que rester enfermé dans votre van les jours de pluie peut rendre le temps long. Nous avons eu quelques jours de pluie lors de notre voyage (principalement en Louisiane alors que nous étions hébergés chez des amis). Pour les autres fois, nous avons décidé de ne pas rester enfermés dans le van mais de nous équiper et de passer notre journée comme si le temps était clément. Cependant, si par malchance vous avez de la pluie non stop pendant un road trip, l’expérience risque d'être moins sympathique.

Il reste aussi les nuits froides... Par exemple, si vous décidez de passer la nuit en altitude, si vous partez en période froid, ou si vous dormez à Yellowstone où même en été les nuits sont fraîches. Il faudra vous équiper pour pouvoir dormir dans des températures parfois proches de zéro degré. Encore une fois, il faudra sortir de sa zone de confort. À moins d’avoir un chauffage d'appoint (attention à ne pas faire n’importe quoi pour chauffer son van), passer la nuit peut ne pas être très agréable. Un bon sac de couchage adapté à la situation, des chauffe-mains et des chauffe-pieds, ainsi qu'un bonnet sur la tête seront vos alliés. Sortir du sac le matin pour enfiler ses vêtements… là c’est encore une autre histoire.

Maintenant que nous avons exploré les avantages et les inconvénients du voyage en van, abordons l'organisation d'un road trip en van. Tout d'abord, il est essentiel de choisir un véhicule dans lequel vous vous sentirez à l’aise, comme chez vous, pendant les jours, les semaines ou les mois de voyage. C'est pourquoi je vais vous présenter ci-dessous les différents types de véhicules possibles pour un road trip.

Le choix du van

Le premier aspect à prendre en compte pour votre road trip est le choix du van. Les options sont vastes, allant des vans aménagés compacts aux camping-cars spacieux. Certains optent même pour la location d'un van vintage pour ajouter une touche de nostalgie à leur voyage. Quel que soit votre choix, assurez vous que le véhicule réponde à vos besoins en termes d'espace de couchage, de confort et de budget.

Pour ma part, à notre arrivée au Québec, nous avions envisagé d'acheter un van de type GMC Van Vandura. Cependant, après plusieurs jours de recherches en plein hiver, nous nous sommes rapidement rendu compte que le choix était très restreint à cette période de l'année. Notre budget était limité et les jours passaient sans voir de nouveaux véhicules mis sur le marché.

En fouillant un peu sur internet, nous sommes tombés sur un aménageur de van, installé près de Montréal, Freeway CamperKit. Ils installent des kits très complets pour des petits véhicules. Alors certes, nous n'avions pas envisagé cela au début, mais le kit comprenait un lit, un frigo, une réserve d'eau, une douche, un évier, une table dépliante et Jean-Pierre vendait également des réchauds, des panneaux solaires, des batteries externes…tout le nécessaire pour un road trip.

Nous avons donc pris la décision de faire affaire avec Freeway et d'équiper notre van de ce kit qui semblait très fonctionnel.

Nous avons donc acheté facilement une Dodge Grand Caravan, et quelques jours plus tard, le kit était installé à l'intérieur.

Vanlife Roadtrip

 Les avantages et les inconvénients de la voiture avec kit ou mini van

Les avantages

Le prix à l'achat ou à la location est attractif

La consommation en essence est faible

Le stationnement, en grande ville notamment, est simple

La possibilité de dormir discrètement n'importe où

La possibilité de réserver des emplacements "tente" dans les campings ou dans les campgrounds des State et National Park

Sur demande autorisation parfois de passer la nuit sur un parking de national park

Si le véhicule choisi à une bonne garde au sol ou si c'est un 4*4 possibilité de faire de la route non pavée voir de la piste.

Les inconvénients

La promiscuité. Cela dit lors d'un roadtrip on passe nos journées en extérieur donc pas forcement besoin d'avoir beaucoup d'espace pour passer la nuit.

La toilette. Mais si vous avez lu plus haut vous voyez que des solutions alternatives existent.

Les mini van (sans ajout de tente de toit), sont limités pour une utilisation à deux personnes.

Les avantages et les inconvénients du motorisé classe B

Les avantages

Bien que plus élevé que le mini van, le prix de l'achat ou de la location reste encore correct

Les stationnement est assez facile car le véhicule se manoeuvre plut^to bien.

Le véhicule est assez spacieux et offre en général un coin cuisine, toilette et un wc.

Son aspect fourgonnette permet de rester assez discret pour s'installer en ville pour la nuit

Les inconvénients

Je ne trouve pas d'inconvénient particulier pour ce type d véhicule. C'est un bon compromis pour tous les voyageurs qui voudrait conserver un certain confort à un prix raisonnable lors de leur roadtrip.

Selon l'aménagement du véhicule, peut convenir jusqu'à 4 personnes

Les avantages et les inconvénients du motorisé classe C

Les avantages

Spacieux. Il convient parfaitement à partir de 4 personnes

Offre en général tout le confort d'une "maison sur roues"

Les inconvénients

Le prix à l'achat ou à la location est élevé

La consommation en essence est élevée

Le stationnement en ville est plus difficile

L'accès aux route non pavées ou piste est non conseillé

 Itinéraire

Les États-Unis offrent une multitude de routes emblématiques et de destinations incontournables à découvrir lors d'un road trip en van. De la côte ouest à la côte est, en passant par les parcs nationaux, les grandes villes et les petites bourgades pittoresques, les possibilités sont infinies. Certains itinéraires populaires incluent la Pacific Coast Highway en Californie, la Route 66 à travers le Midwest, et la Blue Ridge Parkway dans les Appalaches. Planifiez votre itinéraire en fonction de vos intérêts, du temps dont vous disposez et du climat très variable d’un état à l’autre.

La création de notre itinéraire pour notre voyage de 6 mois a demandé une réflexion approfondie afin d'être au bon endroit au bon moment. Nous souhaitions avoir un temps plutôt sec et chaud pour l'ensemble de notre voyage. Nous avons donc dû planifier l’itinéraire méthodiquement, et nous avons pris les bonnes décisions, le climat a été parfait du début à la fin. Nous avons eu de la neige là où nous voulions en avoir, puis un beau temps pendant le reste du séjour.

Où dormir

Dormir en van offre une expérience de voyage unique et flexible. Les États-Unis sont réputés pour leur facilité à voyager en van. Cependant, il y a des règles à respecter et on ne peut pas dormir n’importe où.

En fait, savoir où nous allions dormir tous les soirs était la seule vraie contrainte de notre voyage.

Voici les possibilités qui s’offrent à vous :

Parcs nationaux

Les parcs nationaux et les parcs d’État offrent des terrains de camping où les vans et les VR sont les bienvenus. Assurez-vous de vérifier les règles spécifiques à chaque parc et de réserver à l’avance si nécessaire. En plus d’être des endroits au cœur de la nature très agréables, vous êtes au cœur du parc, ce qui est très pratique pour profiter de votre journée entière sans perdre de temps avec les déplacements. Ces campings sont souvent très rudimentaires. Ne les considérez pas comme les campings en France. Vous y trouverez très rarement des douches, les toilettes sont généralement des toilettes sèches et vous n’avez qu’un petit magasin, parfois, avec de quoi vous ravitailler en bois pour le feu de camp et quelques petites choses à grignoter et à boire.

Aires de repos

Ces aires sont situées le long des autoroutes et des routes principales. Ce sont des endroits pratiques pour passer la nuit. Nous avons très peu utilisé cette option pendant notre road trip.

Campings publics et privés

De nombreux campings publics et privés à travers les États-Unis accueillent les vans et les VR. Certains offrent des installations complètes comme des douches, des buanderies et des branchements électriques.

Boondocking

Le boondocking fait référence au camping sauvage où vous vous installez dans des endroits isolés sans installations officielles. Assurez vous ici de respecter les règles locales.

Aires de stationnement

Certaines grandes surfaces, certains restaurants ou casinos autorisent parfois le stationnement de nuit pour les vans et les VR. Assurez vous qu’il n’y ait pas un panneau No overnight parking ou demandez la permission.

 Vivre l'aventure

Une fois sur la route, laissez vous porter par l'aventure. Explorez les parcs nationaux, campez sous les étoiles, découvrez des restaurants locaux et rencontrez des gens du coin. Soyez ouvert aux imprévus et prêt à sortir des sentiers battus. Le véritable charme d'un road trip en van réside dans la liberté de partir à l'aventure et de découvrir le monde à votre rythme.

Conclusion

Un road trip en van à travers les États-Unis est bien plus qu'un simple voyage. C'est une expérience de vie, une aventure à couper le souffle qui vous permet de découvrir la diversité et la grandeur de ce pays extraordinaire. Que vous soyez un amateur de nature, un passionné d'histoire ou un aventurier dans l'âme, un road trip en van aux États-Unis promet des souvenirs inoubliables et des découvertes sans fin.

Alors, qu'attendez vous ? Prenez le volant, mettez les voiles et lancez vous dans cette aventure épique sur la route de l'Amérique !